Последний разбойник - О`Нил Кэтрин

– Похоже, он специально выслеживает людей, близких к принцу Уэльскому.

– Выслеживает?

– Да. И грабит их, дорогая. Прямо в каретах. Посреди Лондона. Под покровом ночи.

«Настоящий разбойник, – подумала Кристина. – Но как это может быть в наше время? Ведь на дворе 1880 год, а последние разбойники в Англии исчезли еще в конце 20-х.

– Но что же полиция? Скотланд-Ярд? – спросила она.

– Разумеется, нами задействованы все силы, – со вздохом заметил принц, – но пока безрезультатно. Он исчезает, растворяется каждый раз, словно призрак. Уходит прямо из-под носа.

– Просто этот мошенник очень умен, – сказал Оскар. – Он прекрасно знает, что в Лондоне все делается согласно логике и здравому смыслу. Так вот, он отметает логику, и поэтому каждое его появление становится таким неожиданным.

– Чепуха, – насмешливо возразил Маркхэм. – Просто у него есть друзья, у которых он скрывается. Кто они и почему помогают этому бандиту, мы пока не знаем. Но рано или поздно он все равно попадет в западню. Все преступники этим кончают.

– Королева весьма обеспокоена всем этим, – вставил принц.

Королева Виктория не очень жаловала своего распущенного сына. Во всяком случае, к управлению государственными делами она его и близко не подпускала. Так же, впрочем, как и к себе.

– Но кто же он? – спросила Кристина.

– Загадка, – развел руками принц.

– Загадка, – согласился Оскар. – Ходят слухи, что он – человек из высшего общества, впавший в свое время в немилость.

Кристина пристально посмотрела на принца.

– Скажите, Берти, неужели у вас нет врагов, которых вам следовало бы опасаться? Сами вы никого не подозреваете?

– Хуже всего то, – уклончиво ответил принц, – что мнения в обществе разделились. Кто-то считает этого разбойника простолюдином, другие полагают, что он из знатной семьи. Да вот, к примеру, леди Старрингтон. Она столкнулась с этим человеком неделю тому назад и с тех пор говорит только о нем. И, заметьте, в самых восторженных тонах!

– Это пахнет государственной изменой, – язвительно заметил Оскар. – Говорить в восторженных тонах о человеке, который собственноручно всадил два дня тому назад пулю в маркиза Хэмптона, – это уж слишком!

«Хорошая оплеуха!» – с удовлетворением подумала Кристина.

Маркиз Хэмптон был одним из лучших друзей принца.

– Не может быть! – закричал Маркхэм. – Впервые слышу!

Оскар выдержал эффектную паузу.

– А некоторые считают, что под маской разбойника скрывается не кто иной, как лорд Уайклифф.

– Не может быть, – возмутился принц. – Ричард давно гниет в могиле!

Оскар пожал плечами:

– Рассказываю только то, что слышал, ваше высочество.

Кристина внимательно наблюдала за происходящим. Когда Оскар произнес имя лорда Уайклиффа, в глазах Берти она увидела ужас. Редкое и любопытное зрелище – испуганный принц Уэльский!

– И все же согласитесь, – сказала Кристина. – Должен же в Англии найтись хоть один настоящий мужчина, который не боится бросить вызов обществу. Нет, как хотите, но в этом разбойнике есть что-то привлекательное.

Оскар заметил, как задели принца слова Кристины.

– Во всяком случае, я не позволю тебе возвращаться одной по ночным улицам, дорогая, – сказал он. – Пойдем, тебе нужно отдохнуть перед дорогой. Вы, очевидно, знаете, ваше высочество, что Кристина уезжает завтра утренним поездом?

– А я, с вашего позволения, отправлюсь один, – сказал сэр Уэлдон.

Кристина пожала плечами и, не прощаясь, направилась к двери.

Чуть позже, когда Оскар подавал ей соболью шубку, Кристина негромко спросила:

– А кто, скажи на милость, этот самый лорд Уайклифф?

Оскар быстро оглянулся, желая убедиться в том, что их никто не слышит.

– Эта история известна мне лишь понаслышке. Я знаю только то, о чем проболтался как-то раз Гастингс, когда был в сильном подпитии. Скажи, ты помнишь что-нибудь о несостоявшейся дуэли между Джо Эллисфордом и лордом Блэндфордом? Это было лет десять тому назад. Элистер собирался стреляться с лордом из-за того, что тот увел у него жену.

– Помню. Берти уговорил их тогда не делать этого. Хотел избежать публичного скандала.

– Точно. Хотя бывали и другие времена, когда он не был таким щепетильным. Когда и сам был не прочь рискнуть.

– Оскар, о чем ты?

– О том, дорогая, что лорд Уайклифф – это человек, которого принц Уэльский убил на дуэли!

3

Открытый кабриолет катил по ночным улицам Лондона, Лондона конца девятнадцатого века. Времен королевы Виктории.